La exploración clínica es fundamental. En un neonato con signos de insuficiencia cardiaca y diferencias de pulsos o ausencia en las femorales, el diagnóstico está establecido y solo habrá que confirmarlo mediante otras técnicas como la ecocardiografía doppler, técnica fundamental actualmente.
El electrocardiograma suele mostrar alteraciones tipo hipertrofia ventricular izquierda pero es raramente importante en el diagnóstico.
La radiografía simple de tórax presenta situación similar. En el neonato suele indicar cardiomegalia y signos de congestión pulmonar que no suelen ser claramente diagnósticos. Si el paciente es más mayor o adulto, se puede ver una forma de 3 en la proyección PA que es la silueta aórtica con la coartación, siendo entonces muy orientadora para el diagnóstico. También, en estos últimos casos se puede apreciar una serie de muescas costales debidas a la gran dilatación de las arterias intercostales, pero solamente se darán en pacientes lo suficientemente mayores como para que hayan tenido tiempo de aparecer estas muescas.
La angio-resonanacia magnética con contraste de gadolinio es, hoy en día, una técnica de imagen con un porcentaje elevadísimo de éxito en el diagnóstico, amén de permitir la visualización de la lesión de cara a una cirugía posterior.
Su principal inconveniente es que, en el recién nacido, implica una anestesia para conseguir que el bebé se quede quieto el tiempo suficiente para la adquisición de las imágenes. Su fiabilidad es igual o superior a la del angio-TAC evitando la irradiación que éste conlleva. En el caso de pacientes adultos que puedan colaborar, es una técnica ideal, especialmente para el seguimiento de estos pacientes.
El cateterismo con angiografía, si bien dan una imagen real de la coartación, con medición del gradiente a su través y pueden confirmar la existencia de lesiones asociadas, ha caído en desuso hoy en día dados los riesgos de su realización en pacientes neonatos hemodinámicamente comprometidos y en quienes el paso del catéter a través de la coartación puede llegar a ser un riesgo dada su dificultad si es una lesión severa.
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