Los compañeros de Fogarty Innovation, un soporte educativo sin fines de lucro dedicada a impulsar la innovación médica, anunciaron el fallecimiento de su fundador.
«Estamos inmensamente agradecidos por todo lo que Tom hizo por la atención al paciente, por el ecosistema de innovación en tecnología médica y por muchos de nosotros personalmente: como líder, mentor y amigo», dice el comunicado.
«Su incansable curiosidad, su negativa a aceptar el statu quo y su imaginación ilimitada transformaron el campo y continúan inspirando a generaciones de innovadores. Lo extrañaremos muchísimo».
Nacido el 25 de febrero de 1934 en Cincinnati, EE. UU., Fogarty fue un inventor entusiasta desde muy joven. Una de sus primeras creaciones fue el embrague centrífugo, que fue adoptado por los motores Cushman y es una tecnología que todavía se utiliza hoy en día.
El boxeo era otra de sus pasiones, y Fogarty tenía la ambición de dedicarse profesionalmente a ello antes de que la medicina se convirtiera en su vocación. Durante su adolescencia, Fogarty trabajó como auxiliar de enfermería en el Hospital Good Samaritan de Cincinnati, lo que despertó su interés por la medicina.
«Pude conocer a los médicos y me interesé por su trabajo», declaró a Vascular News en una entrevista de 2006, mencionando al cirujano vascular Jack Cranley como un mentor importante a partir de entonces.
En 1956, Fogarty se licenció en biología por la Universidad Xavier de Cincinnati y, posteriormente, en 1960, se graduó en medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
Fogarty realizó su formación en cirugía cardiovascular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oregón (Portland, EE. UU.), el Hospital Good Samaritan y la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford Médical Center (Stanford, EE. UU.), donde posteriormente comenzó a impartir clases en la década de 1970.
En 1980, se convirtió en director de cirugía cardiovascular en el Hospital Sequoia de Redwood City, EE. UU., y, a principios de la década de 1990, en profesor de cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Stanford. Fogarty también ejerció la medicina privada mientras residía en California.
Fogarty es reconocido como el inventor del catéter de embolectomía con balón que lleva su nombre, así como de otras innovaciones, como la válvula cardíaca de tejido Hancock y el injerto de stent aórtico endovascular AneuRx.
“El catéter de balón se inventó mientras estudiaba medicina”, declaró a Vascular News en 2006. “Yo era instrumentista quirúrgico, la persona que entrega los instrumentos a los cirujanos durante las intervenciones. Vi cómo se amputaban muchas piernas porque no se podía extraer el trombo. Mi mentor, Jack Cranley, me retó a idear algo mejor que lo que estábamos haciendo”.
Fogarty también comentó el papel del catéter de balón en el auge de la cirugía endovascular. “Fue el comienzo de la cirugía menos invasiva y de la terapia mediada por catéter”, compartió. “Antes se decía que cuanto mayor era la incisión, mayor era la reputación del cirujano. Así que fue un cambio de paradigma importante, poder realizar procedimientos eficaces a través de incisiones más pequeñas. También supuso un cambio de paradigma importante en la forma de pensar de la comunidad médica”.
La invención del catéter de balón llevó a Fogarty a ser incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores, lo que describió a Vascular News en 2006 como el momento de mayor orgullo de su carrera hasta la fecha. “Cuando me nombraron miembro, había menos de 100 personas en el Salón de la Fama —Edison, los hermanos Wright, Hewlett Packard—, así que era un premio bastante exclusivo”, recordó.
A lo largo de una dilatada y distinguida trayectoria, Fogarty recibió numerosos premios en reconocimiento a su contribución a la innovación médica. Entre ellos, en 2014, la Medalla Presidencial Nacional de Tecnología e Innovación, el máximo galardón de Estados Unidos por los logros y el liderazgo en el avance de la ciencia y la tecnología.
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